Специалисты Честерского зоопарка и Ливерпульского университета впервые, по данным авторов, применили электрохимиотерапию для лечения змеи. Однако новым здесь оказался не сам метод, а его адаптация к другому виду животных: в ветеринарной онкологии технологию используют уже почти 30 лет.
Электрохимиотерапия применяется в сочетании назначения противоопухолевого препарата, обычно блеомицина или цисплатина, с короткими электрическими импульсами. Они временно повышают проницаемость клеточных мембран и помогают препарату проникнуть внутрь опухолевых клеток. Воздействие остаётся преимущественно локальным, поэтому метод позволяет усиливать эффект действия лекарства в зоне опухоли без сопоставимого увеличения системной дозы.
Первое клиническое исследование применения электрохимиотерапии животным провели в 1997 году на кошках с саркомами мягких тканей. Сейчас её применяют собакам, кошкам и лошадям, а отдельные случаи описаны у черепах, птиц и других видов. Опубликованные в 2022 году ветеринарные рекомендации называют метод хорошо изученным вариантом лечения доступных для электродов поверхностных, подкожных и опухолей ротовой полости.
Электрохимиотерапию используют самостоятельно или вместе с операцией — например, для обработки опухолевого ложа после неполного удаления новообразования. Она особенно интересна в случаях, когда расширение границ операции может ухудшить функцию органа, а лучевая терапия недоступна. Обзор исследований у собак и кошек, опубликованный в 2024 году, рассматривает метод как возможную альтернативу или дополнение к стандартному лечению отдельных опухолей.
В новом случае 23-летнему сетчатому питону из Честерского зоопарка ранее удалили фибросаркому челюсти, но опухоль вернулась и начала разрушать кость. Во время повторной 90-минутной операции ветеринарный врач удалил новообразование и часть поражённой челюсти, после чего оставшиеся клетки обработали блеомицином и электрическими импульсами. Спустя несколько месяцев признаков рецидива не обнаружили, животное нормально питается. Операцию провели в ветеринарном центре зоопарка при участии специалистов кафедры клинических наук о мелких домашних животных Ливерпульского университета.
Команда называет процедуру первым известным применением электрохимиотерапии для лечения змеи, но научное описание случая ещё не опубликовано. Пока результат подтверждает возможность адаптации метода и краткосрочный контроль опухоли у одного животного, но не позволяет оценить его эффективность и безопасность у рептилий в целом.