Японские исследователи нашли в моче кошек стабильный химический «паспорт», позволяющий животным отличать друг друга. Его основу составляет уникальное соотношение 13 необычных разветвлённых жирных кислот. Их набор и пропорции отличались у разных кошек, но сохранялись относительно постоянными у одной и той же особи.
Сначала учёные убедились, что кошки запоминают запах мочи конкретных животных. Когда один и тот же образец предъявляли повторно, интерес к нему падал, но вновь возрастал при появлении мочи другой кошки. Затем исследователи заменяли в образцах только фракцию с обнаруженными жирными кислотами — животные реагировали на изменение и начинали активнее изучать запах.
Химический профиль сохранялся не менее 24 часов при температуре 25 °C. По мнению авторов, его устойчивость связана с жировыми каплями в корковом веществе почек: они могут служить хранилищем жирных кислот и сглаживать временные колебания, вызванные питанием или состоянием организма. Назначение этих структур в кошачьих почках оставалось неясным более ста лет.
Похожие соединения нашли у львов, тигров, леопардов, ягуаров и рысей. Однако пока не доказано, что дикие кошачьи используют их для распознавания конкретных особей. Авторы также отмечают, что работа носит фундаментальный характер: возможное применение химических профилей для контроля запаха или наблюдения за редкими видами ещё предстоит изучить.