Наиболее последовательное снижение чрезмерного возбуждения у собак в приютах обеспечивается сочетанием лекарственной поддержки, продолжительных прогулок и спокойного общения с человеком. Такой результат получили исследователи Техасского технологического университета и Калифорнийского университета в Дэвисе в рандомизированном контролируемом исследовании.
В испытании участвовали 50 собак из муниципального приюта в Лаббоке, штат Техас. У всех животных отмечалось стойкое чрезмерное возбуждение: частые прыжки, хождение взад-вперёд или по кругу, вокализация и сильное натяжение поводка. В течение первой недели собакам обеспечивали базовый уход, а на второй неделе применяли один из пяти вариантов вмешательства.
Животных разделили на группы: базовый режим с двумя пятиминутными прогулками в день; спокойное обогащение среды с двумя 15-минутными прогулками и 15 минутами общения; активные игры с человеком; применение препаратов; сочетание препаратов и спокойного обогащения среды. В лекарственных группах собаки под контролем ветврача получали тразодон в дозе около 6 мг/кг и габапентин — около 20 мг/кг дважды в день.
После прогулки или занятия средняя оценка возбуждения по шкале от 0 до 4 составила 2,38 в группе базового ухода, 1,84 — при активных играх, 1,52 — при применении препаратов и 1,2 — при сочетании препаратов со спокойным обогащением среды. В последней группе также наиболее последовательно снижалась частота прыжков, вокализации, учащённого дыхания и облизывания губ.
Одни только продолжительные прогулки и спокойное общение не обеспечили статистически значимого снижения общей оценки возбуждения по сравнению с базовым режимом. Ни один из вариантов вмешательства также не повлиял на то, насколько легко собак было вывести из вольера. У трёх животных, получавших препараты, наблюдались лёгкие желудочно-кишечные нарушения, которые прошли в течение одного-двух дней.
По мнению авторов, сочетание лекарственной поддержки с прогулками и положительным взаимодействием с человеком может использоваться при разработке программ помощи чрезмерно возбуждённым собакам в приютах. Однако испытание проходило только в одном учреждении, а вмешательство продолжалось одну неделю. Исследователи подчёркивают, что необходимо оценить долгосрочный эффект и подбирать помощь индивидуально с учётом причин поведения каждой собаки.