На протяжении последних тысячелетий деятельность человека оказала противоположное влияние на размеры домашних и диких животных: первые стали крупнее, а вторые — мельче. К такому выводу пришли учёные из Университета Монпелье (Франция), результаты их исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Анализируя более 81 тысячи образцов костей и зубов с 311 археологических памятников Средиземноморья, специалисты изучили как дикие виды (олени, лисы, зайцы, кролики), так и одомашненных (овцы, козы, крупный рогатый скот, свиньи, куры). При этом в расчёт принимались климатические изменения, состояние растительности и антропогенное воздействие.
До Средневековья размеры диких и домашних животных менялись параллельно, но за последние тысячу лет их эволюционные траектории разошлись. Благодаря селекции домашние животные постепенно увеличивались в размерах, тогда как дикие сокращались — из-за интенсивной охоты, разрушения естественной среды обитания и других факторов человеческой деятельности.
Учёные подчеркивают, что размер тела животных — важный показатель состояния экосистем. Эти данные позволяют глубже понять долгосрочное влияние человека на природу и могут быть использованы при разработке современных программ сохранения биоразнообразия.