Исследователи из Стэнфордского университета выяснили, что рыжий окрас у домашних кошек обусловлен работой особого гена, определить который долгое время не удавалось. Об открытии сообщили в журнале Science.
Как показало исследование, клетки кожи в областях с рыжей шерстью производят в 13 раз больше РНК гена Arhgap36, чем клетки на участках с другим окрасом.
Ученые предполагали, что причиной является мутация в белок-кодирующей части гена Arhgap36. Однако оказалось, что изменения связаны с реорганизацией участка хромосомы, расположенного перед этим геном. Эта перестройка, вероятно, усиливает его активность.
Поскольку ген Arhgap36 находится в X-хромосоме, рыжий цвет проявляется по-разному у котов и кошек. У самцов, имеющих одну X-хромосому, шерсть чаще всего полностью рыжая, тогда как у самок с двумя X-хромосомами наблюдаются трехцветные или черепаховые окрасы.
Важно отметить, что мутация в гене Arhgap36 не оказывает негативного влияния на здоровье животных, ни физического, ни когнитивного.